Ragtime

Píše se rok 1902 a v malém newyorském kině doprovází černošský pianista (Coalhouse Walker, Jr.) filmový žurnál s nejdůležitějšími událostmi posledních doby: v New Yorku byly naměřeny nejvyšší letní teploty za posledních třicet let, eskapolog Houdini se chystá ke svému dalšímu výstupu. Na Madison Square Garden odhalili sochu nahé ženy od architekta Stanforda Whitea, nápadně podobnou krásné Evelyn Nesbitové, dříve sboristce a Whiteově milence, nyní manželce milionáře Harryho K. Thawa, který tuto podobu shledává záměrnou. – Mezitím se v nedalekém městečku New Rochelle rodina výrobce vlajek a praporků chystá k obědu. Nedělní pohodu naruší vyděšená služebná, která v zahradě objevila černošské novorozeně. Přivolaná policie záhy najde i matku dítěte, ustrašenou černošku Sarah. Místo vězení, které jí za tento čin hrozí, najde mladá matka i se svým malým synem ochranu v domě. Postará se o to laskavá a soucitná Matka, která přemluví bouřlivě nesouhlasícího manžela. Její Mladší bratr mlčenlivě přihlíží. Sám se zabývá výrobou ohňostrojů a tajně miluje krásku Evelyn. Proto je zbožňované ženě nablízku i na premiéře nové operety, kde žárlivý psychopat Thaw zastřelí udiveného architekta Whitea. – Zatímco se Mladší bratr konečně přiblíží odmítavé Evelyn, do domu v New Rochelle přijede v novém automobilu Ford T elegantní černoch Coalhouse Walker, Jr. Teď, když má dobrou práci a dostatek prostředků, se chce postarat o Sarah i o svého syna. Dívka však odmítá setkat se s ním. Walker přesto přichází každou neděli na návštěvu a jednoho dne Sarah požádá o ruku; dívka nabídku přijme. Svatba je domluvena na další neděli. – Pohled na sebevědomého bohatého černocha provokuje hodně lidí. V den, kdy si Walker jede pro nevěstu, mu velitel dobrovolného hasičského spolku Walter Conklin s dalšími pomocníky u zbrojnice zablokuje cestu a vymáhá zaplacení neexistujícího mýtného. Coalhouse odmítne a jde pro strážníka. Když se vrátí, je jeho vůz poškozen; na sedadle najde lidské výkaly. Rozhořčený černoch neposlechne strážníkovo varování; se svou stížností však nepochodí ani u soudu. Nadále však žádá své: auto v původním stavu. – Sarah se pokouší snoubenci pomoci, chce se prodrat nadšeným davem k přijíždějícímu prezidentovi, a policisté ji těžce zraní. Zanedlouho v nemocnici zemře. – Zdrcený Coalhouse s několika přáteli začne zapalovat požární zbrojnice. – Z Evelyn se mezitím stala tanečnice a posléze herečka; na Mladšího bratra nemá skoro vůbec čas. Lhostejnost milované ženy a schopnost vyrábět nejen ohňostroje, ale i bomby, mladíka přivedou k Walkerovi; nastoupí dráhu revolucionáře. – Skupina obsadí Morganovu knihovnu a hrozí, že ji vyhodí do povětří, pokud nebudou splněny Coalhouseovy požadavky. – V New Rochelle musí rodina na nátlak spoluobčanů opustit dům; přestěhuje se do Kalifornie. Tady se seznámí s Tatkem, imigrantem z Evropy, který se s dcerkou dlouho obtížně protloukal, než se uchytil jako filmový režisér. Poznají i krásnou hvězdu jeho filmů, Evelyn Nesbitovou, ale nikdo netuší, že právě ona je příčinou odchodu Mladšího bratra od rodiny. – Když se Otec dozví, že Walker obsadil Morganovu knihovnu, odcestuje do New Yorku. Nevšímá si manželčina naléhání, ani toho, jakou pozornost jeho ženě věnuje Tatek. – V New Yorku zatím probíhají jednání policejního komisaře Walda s vůdcem vzbouřenců. Černoch nejprve žádá vydání velitele hasičů, potom však navrhne jeho život výměnou za svobodu vlastních lidí. Nikdo z policistů ovšem netuší, že rezignovaný černoch stejně nemá v úmyslu vyhodit knihovnu do vzduchu. Otec se rozhodne s Coalhousem promluvit, a přesvědčí Walda, aby ho pustil do knihovny. Nabídne vzbouřencům spravedlivý proces za zachování knihovny. Po vzájemné dohodě, již akceptuje i Waldo, je před knihovnu přistaven Walkerův opravený vůz. – Černochovi společníci se ztratí v ulicích New Yorku. – Coalhouse poručí Otci, aby zmizel z knihovny. Vyjde s rukama nad hlavou na ulici a je zastřelen. – Zatímco Otec jednal v New Yorku, jeho manželka mu utekla s Tatkem. - Bývalí Coalhouseovi společníci včetně Mladšího bratra se ztratili. Harry K. Thaw byl propuštěn z blázince a Houdini se chystá na velké turné. Amerikou zní ragtime a na černocha jménem Walker Coalhouse, Jr. se zapomnělo. Píše se rok 1914 a v Evropě se schyluje k válce. -vč-