This adaptation of a 1967 novel by Ladislav Fuks is regarded as one of director Juraj Herz’s greatest films. The dark and absurdist story, which utilises elements of the psychologically grotesque, represents one of many 1960s works by author Fuks that deal with issues of Jewish identity and alienation in a brutal world. These also include Pan Theodor Mundstock (Mr. Theodore Mundstock); Variace pro temnou strunu (Variations for a Dark String); and Myši Natálie Mooshabrové (The Mice of Natalia Mooshabr). The protagonist in Spalovač mrtvol (The Cremator, 1969) is 1930s crematorium worker Karel Kopfrkingl, who loves his work and family – in fact, he loves them so much, that he decides to kill his wife and two children in a loving and professional way, since under the new Nazi ideology, Kopfrkingl’s mother-in-law, who is of “non-Aryan” origins, and the entire “miserable” family, have no right to exist. Kopfrkingl denounces his friends and colleagues to the Gestapo and takes part in a campaign against the Jews. The kind-hearted and dutiful man is being transformed into a psychopathic murderer by the ascendant ideology of Nazism – and paradoxically, by an essentially peaceful, though misappropriated Buddhist philosophy… The outstanding qualities of the film are largely down to the performance of the man cast to portray Kopfrkingl, Rudolf Hrušínský. In one of his greatest roles, Hrušínský masterfully plays an ordinary man, inconspicuously transforming into a psychopathic monster. Vlasta Chramostová plays Karel’s wife, in one of her final on-screen roles – she was later blacklisted by the communist authorities for signing the Charter 77 initiative… The film’s mix of black comedy and its vivid evocation of German expressionism makes The Cremator one of the most important films of the Czechoslovak New Wave. Cinematographer Stanislav Milota – who closely collaborated with the 40-year-old Herz in staging the film – also makes a great contribution to the motion picture's aesthetic; the elegant black and white photography representing one of Milota’s greatest efforts. The film suffered a somewhat dramatic fate: it was entered into contention for the Academy Awards, but failed to be short-listed. Almost immediately after its March 1969 premiere, the film was banned from Czechoslovak cinemas. It was only re-released in August 1990.
Prague at the end of the nineteen-thirties. Mr Kopfrkingl works in a crematorium. He is happily married and has two children - Zina and Milivoj. He looks after his family carefully and is conscientious in his job. He has a number of friends in the Society of Friends of Cremation and meets them at evening parties. One of them is the fascist Walter Reinke, who publicly rejoices at the annexation of Austria to the Greater German Reich. He tries to persuade Kopfrkingl that he too has German blood in his veins, and Walter's Nazi propaganda begins to make an impression on a man whose psychological state is affected by the constant presence of death in his life. Kopfrkingl becomes a member of the Nazi party, takes an active part in persecuting Jews and informs on his colleagues and friends to the Gestapo. One day Walter reminds him that his mother-in-law had been of non-Aryan origin and this could present an obstacle to Kopfrkingl's future career. Kopfrkingl therefore hangs his wife, with perverted tenderness. When Walter points out that his children also have Jewish blood, he resolves to kill them as well. He brutally slaughters Milivoj, but Zina manages to escape. Thus purefied, Koprfingl accepts an opportunity to join in preparations for mass cremations. He believes that in this way he will contribute to the salvation of the world.
zaměstnanec krematoria Karel Kopfrkingl zvaný Roman/tibetský mnich
Marie zvaná Lakmé, Karlova žena/Dagmar, slečna z masérského salónu
Zina, dcera Kopfrkinglových
Milivoj, syn Kopfrkinglových
inženýr Walter Reinke
Erna, Reinkeova žena
MUDr. Richard Bettelheim, židovský lékař
Strauss, obchodní agent
Voice by Josef Kemr
morfinista Fenek, zaměstnanec krematoria
vrátný Vrána, zaměstnanec krematoria
Pelikán, zaměstnanec krematoria
rámař Holý
Josífek Zajíc, zaměstnanec krematoria
hloupá žena
manžel hloupé ženy
Dvořák, nový zaměstnanec krematoria
hudebník/rozhodčí boxu/majitel panoptika/zákazník masérského salonu
madam v masérském salonu
Voice by Jiří Němeček
nacista ve smokingu
bledá dívka
růžolící dívka
mládenec růžolící dívky
fotograf Kája, Zinin nápadník
uklízečka Lišková, zaměstnankyně krematoria
uklízečka Podzimková, zaměstnankyně krematoria
Anežka, hospodyně MUDr. Bettelheima
žena dožadující se rakvičky
lehká holka
lehká holka
Stein, člen pohřebního bratrstva
Jan, Bettelheimův synovec
Bettelheimova žena
Beran, zaměstnanec krematoria
Voice by Vladimír Čech
ředitel krematoria/vyvolávač na pouti
alkoholik Prachař
Prachařova žena
Vojtík Prachař, syn Prachařových
židovský kantor
číšník Rybka
Lešetínská, zpěvačka krematoria
dvojče Lenka
dvojče Lála
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna
blondýna v kasinu
blondýna v kasinu
blondýna v kasinu
blondýna v kasinu
blondýna v kasinu
členka dámského orchestru
členka dámského orchestru
členka dámského orchestru
členka dámského orchestru
členka dámského orchestru
členka dámského orchestru
členka dámského orchestru
masérka/zabitá žena v panoptiku
masérka
masérka
masérka
masérka
masérka
stará žena
průvodkyně staré ženy
starý muž
zrzavý boxer
dítě hudebník
penzista hudebník
dorostenec
dorostenec
dorostenec
civilista
civilista
civilista
civilista
civilista
civilista
pohodný, oběšenec v panoptiku
ubitý hoch v panoptiku
vrah Moor v panoptiku
žena v kádi v panoptiku
mladík u kádě v panoptiku
vrah pěti žen Laget v panoptiku
zabitá žena v panoptiku
zabitá žena v panoptiku
zabitá žena v panoptiku
trpaslík zvaný Skřítek Vítek v panoptiku
akrobatka
akrobatka
akrobatka
číšník
číšník
číšník
Ladislav Fuks (Spalovač mrtvol – novela)
František Straka (vedoucí výpravy), Bedřich Čermák (rekvizitář), Karel Kytka (rekvizitář)
František Černý, Karel Jakl (záznam hudby)
Ladislav Fuks (umělecká spolupráce), Jitka Přibylová (klapka), Pavel Brodil (vrchní osvětlovač), Karel Ješátko (fotograf)
Antonín Dvořák (Symfonie č. 9 e moll Z Nového světa /Largo/)
FISYO (Music Conducted by František Belfín), Kühnův smíšený sbor, Vlasta Mlejnková /vokály/
Singer Alfred Růžička
Spalovač mrtvol
Spalovač mrtvol
The Cremator
film
featuretheatrical distribution
allegory, psychological, tragicomedy
Czechoslovakia
1968
1968
literary Screenplay approved 22 November 1967
technical Screenplay approved 24 May 1968
start of filming 27 June 1968
end of filming 8 October 1968
projection approval 28 December 1968
the first film copy approved 28 December 1968
withdrawal from distribution 6 April 1973
withdrawal from distribution 15 November 1993
premiere 14 March 1969 /unsuitable for youths/ (celostátní)
premiere 20 March 1969 /unsuitable for youths/ (kino Sevastopol /4 týdny/, Praha)
renewed premiere 1 August 1990 /unsuitable for youths/
renewed premiere 15 January 2004 /recommended for 15 and over/
renewed premiere 11 July 2019 /unsuitable for children under 12/
Horrible Tragicomedy. (1969) / Czech film from 1968 based on the novel of the same name by Ladislav Fuks. Czech film from 1968. Horrible Tragicomedy based on the novel of the same name by Ladislav Fuks. (1990) / Project 100 – 2004. (2004) / Film by Juraj Herz. Digitally restored and back in cinemas. (2019)
Ústřední půjčovna filmů (původní 1969 a obnovená 1990), Bontonfilm (obnovená 2004 /Projekt 100 – 2004/), Národní filmový archiv (obnovená 2019)
Tvůrčí skupina Šebor – Bor, Vladimír Bor (vedoucí dramaturg tvůrčí skupiny), Jiří Šebor (vedoucí výroby tvůrčí skupiny)
feature film
97 min
2 729 meters
16mm, 35mm, DCP 2-D, BRD
1:1,66
black & white
sound
mono
Czech
Czech, Hebrew
without subtitles
Czech
Event: Anketa Českého rozhlasu – Kánon100 (nejoblíbenější umělecká díla posledních 100 let)
2018
Praha / Czech Republic
Event: Anketa Českého rozhlasu – Kánon100 (nejoblíbenější umělecká díla posledních 100 let)
2018
Praha / Czech Republic
Event: Anketa filmových kritiků o nejlepší česko-slovenský hraný film století
1998
Praha / Czech Republic
Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges
1972
Sitges / Spain
Rudolf Hrušínský st.
Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges
1972
Sitges / Spain
Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges
1972
Sitges / Spain
Stanislav Milota
Exhibition: Přehlídka českých a slovenských filmů 69 Sorrento
1969
Sorrento / Italy
Juraj Herz
Event: Ceny Trilobit 1968
1969
Praha / Czechoslovakia
Stanislav Milota
Event: Československá nominace na Cenu americké Akademie filmových věd a umění Oscar 1969
1969
Praha / Czechoslovakia
Event: Ceny Trilobit 1968
1969
Praha / Czechoslovakia
Juraj Herz
Grotesque horrors, parodies of classic horrors, animated horrors, psychological horrors, puppet horrors, attempts at lyr...