The Cremator

Country

Czechoslovakia

Copyright

1968

Production year

1968

Premiere

14 March 1969

Runtime

97 min

Director

Juraj Herz

Category

film

Genre

allegory, psychological, tragicomedy

Typology

featuretheatrical distributionlong

Original title

Spalovač mrtvol

Czech title

Spalovač mrtvol

English title

The Cremator

Summary

This adaptation of a 1967 novel by Ladislav Fuks is regarded as one of director Juraj Herz’s greatest films. The dark and absurdist story, which utilises elements of the psychologically grotesque, represents one of many 1960s works by author Fuks that deal with issues of Jewish identity and alienation in a brutal world. These also include Pan Theodor Mundstock (Mr. Theodore Mundstock); Variace pro temnou strunu (Variations for a Dark String); and Myši Natálie Mooshabrové (The Mice of Natalia Mooshabr). The protagonist in Spalovač mrtvol (The Cremator, 1969) is 1930s crematorium worker Karel Kopfrkingl, who loves his work and family – in fact, he loves them so much, that he decides to kill his wife and two children in a loving and professional way, since under the new Nazi ideology, Kopfrkingl’s mother-in-law, who is of “non-Aryan” origins, and the entire “miserable” family, have no right to exist. Kopfrkingl denounces his friends and colleagues to the Gestapo and takes part in a campaign against the Jews. The kind-hearted and dutiful man is being transformed into a psychopathic murderer by the ascendant ideology of Nazism – and paradoxically, by an essentially peaceful, though misappropriated Buddhist philosophy… The outstanding qualities of the film are largely down to the performance of the man cast to portray Kopfrkingl, Rudolf Hrušínský. In one of his greatest roles, Hrušínský masterfully plays an ordinary man, inconspicuously transforming into a psychopathic monster. Vlasta Chramostová plays Karel’s wife, in one of her final on-screen roles – she was later blacklisted by the communist authorities for signing the Charter 77 initiative… The film’s mix of black comedy and its vivid evocation of German expressionism makes The Cremator one of the most important films of the Czechoslovak New Wave. Cinematographer Stanislav Milota – who closely collaborated with the 40-year-old Herz in staging the film – also makes a great contribution to the motion picture's aesthetic; the elegant black and white photography representing one of Milota’s greatest efforts. The film suffered a somewhat dramatic fate: it was entered into contention for the Academy Awards, but failed to be short-listed. Almost immediately after its March 1969 premiere, the film was banned from Czechoslovak cinemas. It was only re-released in August 1990.

Synopsis

Prague at the end of the nineteen-thirties. Mr Kopfrkingl works in a crematorium. He is happily married and has two children - Zina and Milivoj. He looks after his family carefully and is conscientious in his job. He has a number of friends in the Society of Friends of Cremation and meets them at evening parties. One of them is the fascist Walter Reinke, who publicly rejoices at the annexation of Austria to the Greater German Reich. He tries to persuade Kopfrkingl that he too has German blood in his veins, and Walter's Nazi propaganda begins to make an impression on a man whose psychological state is affected by the constant presence of death in his life. Kopfrkingl becomes a member of the Nazi party, takes an active part in persecuting Jews and informs on his colleagues and friends to the Gestapo. One day Walter reminds him that his mother-in-law had been of non-Aryan origin and this could present an obstacle to Kopfrkingl's future career. Kopfrkingl therefore hangs his wife, with perverted tenderness. When Walter points out that his children also have Jewish blood, he resolves to kill them as well. He brutally slaughters Milivoj, but Zina manages to escape. Thus purefied, Koprfingl accepts an opportunity to join in preparations for mass cremations. He believes that in this way he will contribute to the salvation of the world.

Cast

Rudolf Hrušínský

zaměstnanec krematoria Karel Kopfrkingl zvaný Roman/tibetský mnich

Vlasta Chramostová

Marie zvaná Lakmé, Karlova žena/Dagmar, slečna z masérského salónu

Jana Stehnová

Zina, dcera Kopfrkinglových

Miloš Vognič

Milivoj, syn Kopfrkinglových

Ilja Prachař

inženýr Walter Reinke

Zora Božinová

Erna, Reinkeova žena

Eduard Kohout

MUDr. Richard Bettelheim, židovský lékař

Jiří Lír

Strauss, obchodní agent

Dimitrij Rafalský

Voice by Josef Kemr
morfinista Fenek, zaměstnanec krematoria

Jan Vlček

vrátný Vrána, zaměstnanec krematoria

Václav Halama

Pelikán, zaměstnanec krematoria

Jiří Hálek

rámař Holý

Václav Kotva

Josífek Zajíc, zaměstnanec krematoria

Míla Myslíková

hloupá žena

Vladimír Menšík

manžel hloupé ženy

Jiří Menzel

Dvořák, nový zaměstnanec krematoria

Václav Štekl

hudebník/rozhodčí boxu/majitel panoptika/zákazník masérského salonu

Nataša Gollová

madam v masérském salonu

Jindřich Narenta

Voice by Jiří Němeček
nacista ve smokingu

Helena Anýžová

bledá dívka

Jana Šulcová

růžolící dívka

Jan Řeřicha

mládenec růžolící dívky

Oldřich Vízner

fotograf Kája, Zinin nápadník

Carmen Mayerová

uklízečka Lišková, zaměstnankyně krematoria

Libuše Pešková

uklízečka Podzimková, zaměstnankyně krematoria

Růžena Vlčková

Anežka, hospodyně MUDr. Bettelheima

Marie Rosůlková

žena dožadující se rakvičky

Věra Vlčková

lehká holka

Eva Ulincová

lehká holka

Rudolf Iltis

Stein, člen pohřebního bratrstva

Josef Střecha

Jan, Bettelheimův synovec

B. Mandausová

Bettelheimova žena

František Kubíček

Beran, zaměstnanec krematoria

Erich Fichtner

Voice by Vladimír Čech
ředitel krematoria/vyvolávač na pouti

J. Hladký

alkoholik Prachař

Jiřina Bílá

Prachařova žena

Jan Kraus

Vojtík Prachař, syn Prachařových

Alfred Růžička

židovský kantor

František Häusler

číšník Rybka

Helena Kotoučová

Lešetínská, zpěvačka krematoria

E. Šumberová

dvojče Lenka

Z. Šumberová

dvojče Lála

H. Absolonová

blondýna

Alena Balejová

blondýna

M. Baumrukerová

blondýna

S. Brabcová

blondýna

E. Brázdová

blondýna

V. Handlová

blondýna

M. Jílková

blondýna

J. Knollová

blondýna

Yvona Odehnalová

blondýna

J. Pacáková

blondýna

H. Schlechtrová

blondýna

J. Škrabanová

blondýna

M. Šotolová

blondýna

H. Troníčková

blondýna

C. Zeyerová

blondýna

L. Geussová

blondýna v kasinu

I. Kučerová

blondýna v kasinu

J. Seyfertová

blondýna v kasinu

J. Scheybová

blondýna v kasinu

S. Študentová

blondýna v kasinu

Pavla Břínková

členka dámského orchestru

H. Francová

členka dámského orchestru

E. Kamesleimerová

členka dámského orchestru

K. Kučerová

členka dámského orchestru

H. Sládková

členka dámského orchestru

M. Smolová

členka dámského orchestru

I. Svobodová

členka dámského orchestru

Zuzana Rumlová

masérka/zabitá žena v panoptiku

Olga Bušková

masérka

E. Otavová

masérka

A. Řezníčková

masérka

J. Šmídová

masérka

J. Tomšů

masérka

M. Bohatová

stará žena

Jiřina Jandová

průvodkyně staré ženy

Karel Hovorka

starý muž

V. Kebrt

zrzavý boxer

K. Geipel

dítě hudebník

Theodor Kunst

penzista hudebník

J. Balík

dorostenec

J. Lebeda

dorostenec

M. Mach

dorostenec

Karel Fiala

civilista

Jaroslav Toms

civilista

J. Krupička

civilista

J. Zeman

civilista

Radomír Hubáček

pohodný, oběšenec v panoptiku

Vl. Grygar

ubitý hoch v panoptiku

Vratislav Hurych

vrah Moor v panoptiku

J. Englická

žena v kádi v panoptiku

Jiří Kaftan

mladík u kádě v panoptiku

František Poláček

vrah pěti žen Laget v panoptiku

M. Janoušková

zabitá žena v panoptiku

A. Mařáková

zabitá žena v panoptiku

Z. Povolná

zabitá žena v panoptiku

Zdeněk Šmidrkal

trpaslík zvaný Skřítek Vítek v panoptiku

V. Koželuhová

akrobatka

V. Malečová

akrobatka

E. Tichá

akrobatka

Felix Černý

číšník

Karel Přinesdomů

číšník

J. Němec

číšník

Crew and creators

Director

Juraj Herz

Screenstory

Ladislav Fuks

Based on

Ladislav Fuks (Spalovač mrtvol – novela)

Director of Photography

Stanislav Milota

Second Unit Photography

Bohumil Rath

Production Designer

Zbyněk Hloch

Assistent Production Designer

Josef Kraus

Set Designer

František Straka (vedoucí výpravy), Bedřich Čermák (rekvizitář), Karel Kytka (rekvizitář)

Costume Designer

Olga Dimitrovová

Assistant Film Editor

Ladislava Klusáčková

Sound Designer

František Černý, Karel Jakl (záznam hudby)

Special Effects

Trikový ateliér FSB

Titles Designed by

Antonín Dimitrov

Production Manager

Ladislav Hanuš

Unit Production Manager

Jaromír Lukáš, Radomír Hubáček

Unit Production Manager

Anna Proboštová

Cooperation

Ladislav Fuks (umělecká spolupráce), Jitka Přibylová (klapka), Pavel Brodil (vrchní osvětlovač), Karel Ješátko (fotograf)

Music

Music Composed by

Zdeněk Liška

Selected Music

Antonín Dvořák (Symfonie č. 9 e moll Z Nového světa /Largo/)

Music Performed by

FISYO (Music Conducted by František Belfín), Kühnův smíšený sbor, Vlasta Mlejnková /vokály/

Music Supervisor

Jiří Zobač

Songs

Židovská píseň

Singer Alfred Růžička

Production info

Original Title

Spalovač mrtvol

Czech Title

Spalovač mrtvol

English Title

The Cremator

Category

film

Typology

featuretheatrical distribution

Genre

allegory, psychological, tragicomedy

Origin country

Czechoslovakia

Copyright

1968

Production Year

1968

Production specifications

literary Screenplay approved 22 November 1967
technical Screenplay approved 24 May 1968
start of filming 27 June 1968
end of filming 8 October 1968
projection approval 28 December 1968
the first film copy approved 28 December 1968
withdrawal from distribution 6 April 1973
withdrawal from distribution 15 November 1993

Premiere

premiere 14 March 1969 /unsuitable for youths/ (celostátní)
premiere 20 March 1969 /unsuitable for youths/ (kino Sevastopol /4 týdny/, Praha)
renewed premiere 1 August 1990 /unsuitable for youths/
renewed premiere 15 January 2004 /recommended for 15 and over/
renewed premiere 11 July 2019 /unsuitable for children under 12/

Distribution slogan

Horrible Tragicomedy. (1969) / Czech film from 1968 based on the novel of the same name by Ladislav Fuks. Czech film from 1968. Horrible Tragicomedy based on the novel of the same name by Ladislav Fuks. (1990) / Project 100 – 2004. (2004) / Film by Juraj Herz. Digitally restored and back in cinemas. (2019)

Distribution

Ústřední půjčovna filmů (původní 1969 a obnovená 1990), Bontonfilm (obnovená 2004 /Projekt 100 – 2004/), Národní filmový archiv (obnovená 2019)

Creative Group

Tvůrčí skupina Šebor – Bor, Vladimír Bor (vedoucí dramaturg tvůrčí skupiny), Jiří Šebor (vedoucí výroby tvůrčí skupiny)

Technical info

Duration typology

feature film

Duration in minutes

97 min

Original length in metres

2 729 meters

Distribution carrier

16mm, 35mm, DCP 2-D, BRD

Aspect ratio

1:1,66

Colour

black & white

Sound

sound

Sound system/format

mono

Versions

Czech

Dialogue languages

Czech, Hebrew

Subtitles languages

without subtitles

Opening/End credits languages

Czech

Awards

Vítěz

Event: Anketa Českého rozhlasu – Kánon100 (nejoblíbenější umělecká díla posledních 100 let)

2018
Praha / Czech Republic

Vítěz

Event: Anketa Českého rozhlasu – Kánon100 (nejoblíbenější umělecká díla posledních 100 let)

2018
Praha / Czech Republic

Vítěz

Event: Anketa filmových kritiků o nejlepší česko-slovenský hraný film století

1998
Praha / Czech Republic

Vítěz

Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges

1972
Sitges / Spain
Rudolf Hrušínský st.

Vítěz

Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges

1972
Sitges / Spain

Vítěz

Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges

1972
Sitges / Spain
Stanislav Milota

Vítěz

Exhibition: Přehlídka českých a slovenských filmů 69 Sorrento

1969
Sorrento / Italy
Juraj Herz

Vítěz

Event: Ceny Trilobit 1968

1969
Praha / Czechoslovakia
Stanislav Milota

Vítěz

Event: Československá nominace na Cenu americké Akademie filmových věd a umění Oscar 1969

1969
Praha / Czechoslovakia

Vítěz

Event: Ceny Trilobit 1968

1969
Praha / Czechoslovakia
Juraj Herz

Revue

In search of Czech horror

Grotesque horrors, parodies of classic horrors, animated horrors, psychological horrors, puppet horrors, attempts at lyr...